Durante la primavera de 1885, en lo que hoy es la Provincia del Chubut, una expedición de treinta hombres al mando del Comandante Luis Jorge Fontana partió desde Rawson (Chubut), sobre el Atlántico, hacia los Andes. Llevaban casi trescientos caballos, armas y provisiones para una larga marcha por territorio desconocido.

Eran los Rifleros, integrados mayormente por colonos galeses (llegados veinte años antes a la Patagonia) junto con algunos argentinos y hombres de otras nacionalidades. Luego de andar poco más de un mes, el 25 de noviembre arribaron al Cwm Hyfryd (en galés, Valle Encantador, que hoy contiene a Trevelin y Esquel), la fértil y hermosa tierra que tanto le habían ponderado a los galeses sus hermanos del desierto, Los Tehuelches.    

En 2005 se cumplían 120 años de la expedición de Fontana, y surgió la idea de recorrer todo el tramo desde Rawson hasta Trevelin, una distancia que siguiendo aproximadamente la ruta de entonces supera los setecientos kilómetros.

Esto ya había sido hecho antes por grupos más o menos pequeños, pero esta vez, dado el carácter especial del evento, se ambicionaba reunir los treinta jinetes necesarios para emular la expedición original.

Una cabalgata de estas características planteaba todo un problema de logística: siendo los integrantes todos cordilleranos, había que comenzar por transportar los caballos en camión desde los Andes hasta Rawson,       

Cabalgata de los Rifleros 2008: Nuevamente un éxito

A partir del 20 de noviembre de 2008, los festejos en Trevelin (Chubut) se extendieron con diversas actividades para recordar la llegada del Coronel Fontana y sus Rifleros al Valle 16 de Octubre, el 25 de noviembre de 1885.

Los Rifleros eran mayormente colonos galeses de la colonia del Valle Inferior del Río Chubut, cercana al Atlántico, donde habían desembarcado en 1865 en lo que hoy es Puerto Madryn. También venían en esta expedición algunos argentinos y gente de otras nacionalidades. Los lideraban Luis Jorge Fontana (gobernador del entonces flamante Territorio Nacional del Chubut) y John Murray Thomas, un galés emprendedor que obtuvo los recursos materiales necesarios para la empresa.